PAOLA
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Paola
Tra le località più importanti della Riviera dei Cedri in provincia di Cosenza, Bandiera Verde per le spiagge adatte ai bambini, Paola è famosa per aver dato i natali a San Francesco, patrono della Calabria.
IlSantuario di San Francesco di Paola, detto la "Santiago Calabrese", è incastonato nella roccia e nel verde e rappresenta uno dei luoghi sacri e di pellegrinaggio più importanti della regione, meta di un Cammino dedicato.
Sintesi perfetta tra mare e montagna, il territorio di Paola è immerso in una natura incontaminata, meta ideale in ogni stagione dell’anno. Il centro storico di Paola è accessibile dalla monumentale Porta San Francesco di Paola, che introduce subito al "salotto buono": Piazza del Popolo, con la Fontana dei Pisciarieddi di fronte alla Chiesa della Madonna di Montevergine, ricca di opere d'arte.
Da qui si imbocca il Corso principale di Paola, lungo il quale si incontrano la Chiesa del Rosario, quella di San Giacomo Minore e di S. Caterina Vergine e Martire, oltre a un'altra splendida fontana monumentale: la Fontana dei Sette Canali, realizzata nel XVII secolo da artigiani locali. I pellegrini che arrivano a Paola non possono non visitare la piccola Casa Natale di San Francesco di Paola, oggi divenuta una cappella in pieno centro. Fuori dall'abitato si trovano invece la Torre del Castello, sulla roccia di avvistamento che sovrasta l’abitato, la Chiesa di Sotterra, tra le cappelle ipogee più antiche della regione, e il complesso della Badia, col suo piccolo Antiquarium.
Il fiore all'occhiello di Paola è il Santuario di San Francesco, in collina: meta di pellegrinaggio, in particolare il 2 aprile quando si svolge la festa, il santuariocustodisce le reliquie del patrono calabrese. Si affaccia su un ampiopiazzale panoramico e include la Basilica moderna, la “Fonte della Cucchiarella”, sorgente miracolosa alla quale attingono i pellegrini, il Ponte del Diavolo e il piccolo eremo in cui il santo trascorse i suoi anni giovanili.
San Francesco di Paola è il santo patrono della Calabria, oggetto di una profonda devozione che rende il santuario paolano meta di pellegrinaggio tra le più frequentate, in particolare il 2 aprile, quando si svolge la festa.
Il Santuario di San Francesco di Paola si affaccia su un ampiopiazzale panoramico. L'ingresso principale si trova sulla destra e introduce alla basilica moderna, inaugurata in occasione del Giubileo del 2000, e alla “Fonte della Cucchiarella”, sorgente miracolosa alla quale attingono i pellegrini.
Proseguendo, si raggiunge il Ponte del Diavolo e il piccolo eremo in cui il santo trascorse i suoi anni giovanili. La basilica antica, in stile romanico, risale al XVI secolo ed è composta da un'unica navata laterale con la cappella che custodisce le reliquie di San Francesco di Paola (abiti e frammenti ossei).
I percorsi appositamente pensati per chi desidera raggiungere il Santuario di San Francesco di Paola a seconda delle proprie esigenze passano per un itinerario ufficiale: il Cammino diSan Francesco di Paola, che si snoda sulle orme del frate francescano.
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